Østerlars Kirke

Østerlars Kirke ligger på Vietsvej 25 i Gudhjem på Bornholm og er en af de mest bemærkelsesværdige kirker i Danmark. Den hvidkalkede rundkirke, opført omkring 1150, er den største af de fire bevarede rundkirker på øen og den største af sin art i hele landet. Beliggenheden i det naturskønne Gudhjem gør den til et yndet udflugtsmål for turister, der ønsker at kombinere kirkeliv og kulturhistorie med bornholmsk natur.

Som en af de ældste sognekirker på Bornholm bærer bygningen tydeligt præg af sin middelalderlige oprindelse. De tykke kampestensmure, der ifølge flere besøgende virker næsten uigennemtrængelige, vidner om den tid, hvor kirken fungerede som både gudshus og forsvarsværk. I murene kan man stadig se rester af de gamle skydeskår, der under ufredstider gav menigheden mulighed for at forsvare sig. Selve konstruktionen er planlagt i tre stokværk: stueetagen fungerer som kirkerum, mens de to øvre etager har rummet både forsvarsfunktion og i dag et lille museum, der fortæller om bygningens spændende fortid.

Et af de mest karakteristiske træk ved Østerlars Kirke er de smalle, stejle trapper, der fører op gennem murene til de øvre etager. Mange besøgende fremhæver netop turen op i tårnet som en af de mest mindeværdige oplevelser, man kan få på Bornholm. Fra toppen er der en storslået udsigt over det omkringliggende landskab, og man kan se helt til Ertholmene på klare dage. Trapperne er dog ikke egnede for gangbesværede eller personer med klaustrofobi, da de er smalle, ujævne og meget stejle. Det er derfor vigtigt at være forberedt, hvis man vil have det fulde udbytte af besøget.

Inde i kirkerummet finder man nogle af Bornholms mest bemærkelsesværdige kalkmalerier. Disse middelalderlige fresker skildrer scener fra Bibelen, herunder beretninger om Adam og Eva samt Kristi lidelseshistorie. Malerierne blev overkalket under reformationen og først genopdaget i slutningen af 1800-tallet, hvor de blev omhyggeligt restaureret. Det såkaldte dommedagsbillede, der viser syndere på vej mod helvede, er både fascinerende og lidt uhyggeligt, og det er et af de mest fotograferede motiver i kirken.

Et andet centralt element i Østerlars Kirke er den centrale døbefont, der er placeret midt i kirkerummet omgivet af et lille buet bygningsværk. Denne placering adskiller sig fra de fleste danske kirker, hvor døbefonten normalt står nær indgangen. Den runde form gør, at kirkebænkene er placeret langs ydermurene, hvilket giver alle et godt udsyn mod både alteret og midten af rummet. Alteret selv er mere traditionelt udformet og pryder rummet med sit enkle, hvide udtryk, der står i smuk kontrast til de kraftige egetræsbjælker.

For besøgende, der ønsker at forstå menighedens historie nærmere, er der opsat informationstavler på de øvre etager, der fortæller om kirkens tilknytning til lokale præster og deres familier. En af de mest bemærkelsesværdige personligheder er præsten Sonne, der virkede i sognet fra 1659 til 1672, og som har sat sig varige spor i kirkens inventar. Sådanne detaljer giver besøget en ekstra dimension og gør rundkirken til et levende kirkeliv-monument frem for blot en turistattraktion.

Et aspekt af besøget, der deler vandene, er entreprisen. Aktuelt koster det omkring 30 kroner for voksne at komme ind, mens børn og unge under 18 år ofte har gratis adgang. Mange besøgende accepterer dette som en rimelig pris for vedligeholdelsen af den over 850 år gamle bygning og de faciliteter, der stilles til rådighed, herunder toiletter og parkeringsplads. Andre finder det derimod problematisk, at man skal betale for at komme ind i en folkekirke, når man allerede bidrager via kirkeskatten. Det skal dog nævnes, at deltagelse i gudstjenester og visse koncerter er gratis, uanset om man er medlem af folkekirken eller ej. Kirken modtager desuden over 85.000 gæster årligt i sæsonen, hvilket gør entreindtægterne afgørende for den daglige drift og vedligeholdelse.

For at få det bedste ud af besøget anbefales det at komme uden for højsæsonen, hvis man vil undgå de største menneskemængder. Juli og august kan være særligt travle, og der kan opstå kø ved indgangen og trængsel i de snævre trapper. Hverdage og tidlige morgener byder på en mere rolig oplevelse, hvor man bedre kan nyde stemningen og studere kalkmalerierne i fred. Vejret spiller også en rolle; på en regnvejrsdag kan trapperne være glatte, og oplevelsen af udsigten fra toppen begrænset af skyer og tåge.

Omkring kirken ligger en velholdt kirkegård med gamle, smukt bevarede gravsten, der er et besøg værd i sig selv. På den modsatte side af vejen finder man en mindre butik og café, hvor man kan købe lokale produkter, hjemmelavede sæber og forfriskninger. Mange besøgende kombinerer turen til rundkirken med et besøg i dette lille butiksmiljø, hvilket gør oplevelsen til en helhedsoplevelse af bornholmsk kultur og håndværk. Den nærliggende natur indbyder desuden til vandreture i området, hvilket gør stedet til et oplagt udflugtsmål for dem, der vil kombinere kirkebesøg med naturoplevelser.

For dem, der overvejer et besøg, er det værd at bemærke, at Østerlars Kirke tilbyder gratis adgang for sognebørn og ledsagere til handicappede. Der er desuden handicapvenlige faciliteter ved parkeringen, men selve kirkerummet og de øvre etager kræver, som nævnt, god mobilitet. Hunde er ikke tilladt på kirkens område, hvilket kan være en ulempe for besøgende med firbenede venner. Åbningstiderne varierer lidt hen over sæsonen, men kirken er generelt åben dagligt fra klokken 9 til 17, med lidt kortere åbningstid på visse hverdage og om søndagen.

Samlet set er Østerlars Kirke et enestående eksempel på dansk kirkearkitektur og kirkeliv, der forener historisk dybde, arkitektonisk genialitet og åndelig atmosfære. Trods de udfordringer, som den stejle trappe og den kontroversielle entré kan udgøre, er der tale om en sognekirke, som de fleste besøgende forlader med en følelse af at have været vidne til noget ganske enestående. Uanset om man er til historie, arkitektur, kunst eller blot søger en stille stund, byder Østerlars på en oplevelse, der kombinerer det hellige med det historiske på en måde, der gør dybt indtryk længe efter, at man har forladt stedet.